La Cité Perdue des Incas / Lost City of the Incas

Avant de continuer sur les détails de ma visite du Machu Picchu, je tiens à répondre aux commentaires du post précédent: oui, la mère de Bertha, la fille rencontrée dans le canyon de Colca l'a bien eue alors qu'elle n'avait que 13 ans... comme quoi quand on a pas la télé on profite d'autres plaisirs...

Donc après Colca, direction Cuzco, la capitale de l'empire Inca, pour aller faire un tour et admirer cette merveille qu'est la cité du Machu Picchu. J'ai continué à faire route avec Adé pour visiter ce monument de dingue. On a mis une journée en bus et rando depuis Cuzco pour atteindre Aguas Calientes, le village au pied du Machu Picchu, pour éviter de prendre le train au prix prohibitif. On était pas super bien renseignés sur le fonctionnement du site, des gens rencontrés sur la route nous conseillaient de nous lever à 2h30 du mat' pour gravir la montagne et attendre aux portes du site l'ouverture à 6h. Donc on fait ca, sauf qu'au bout de 15min de marche on est arreté par une première porte qui barre l'accès au pont qui mène au sentier pour gravire la montagne. Au poste de controle, Adé arrive à négocier le passage quand meem, moyennant 2-3EUR chacun. Une heure plus tard on arrive à l'entrée officielle du site, essouflés après 700m de dénivelés. On est les premiers, évidemment... à 5h30 arrivent les premiers piétons qui ont couru pour gravir la montagne avant l'arrivée des premiers bus: en effet seuls les 400 premiers peuvent recevoir le tampon autorisant l'accès à Wayanapicchu, le sommet qui culmine en arrière plan du site...

Je suis le premier à pénétrer le site ce matin-là. J'avais un peu peur de pas etre trop impressionné ayant déjà vu des tonnes de photos du site, mais là, arrivant au point de vue panoramique, j'ai quand meme eu le souffle coupé, c'est vraiment un site de dingue. La vue doublée du chant matinal des oiseaux en a fait un instant assez particulier! Les ruines de la cité Inca s'étalent principalement sur le col entre les sommets de Wayanapicchu et Machupicchu. De part et d'autre du col, des pentes très raides n'ont pas empèché les Incas d'y batire des terrasses pour l'agriculture! Les lamas étant pas pratiques comme betes de somme, tout a été réalisé à la main, et quand on voit les gros blocs qui ont parfois été déplacés, ca inspire le respect!

Le Pérou étant dans une zone d'activité sismique, les Incas ont été obligés de concevoir leurs structures ingénieusement pour pas qu'elles s'écroulent: d'ou les fenetres et les portes de forme trapézoidales, les murs inclinés vers l'intérieur, l'absence de mortier entre les briques en général. Et comme ils utilisaient pas trop le mortier (trop fragile) ils se sont spécialisé dans la taille de pierre pour qu'elles s'imbriquent parfaitement les unes dans les autres.

Vu de Wayanapicchu / Seen from Wayanapicchu

Pas beaucoup d'ornements sculptés dans la pierre, a priori ils décoraient plus leurs murs avec des plaques d'or ou autres métaux. L'art était a priori plus exprimé sous forme d'objets métalliques et de poteries que de sculptures/peintures murales.

Le site aurait été construit entre 1400 et 1450 environs et utilisé sur une centaine d'années. Les archéologues débattent encore sur sa signification mais la plupart s'accordent à dire que c'est un site de résidence royale pour un des empereurs Incas. Le site aurait été abandonné suite à des maladies ou à cause de la chute de l'emire Inca. Toujours est-il que durant leur période de conquète les Espagnols n'ont pas mis la main dessus, en conséquence le site est resté presque intact (en dehors des effets de la nature) et beaucoup d'objets ont pu etre récupérés lors de sa redécouverte en 1911.

Seul petit bémol à la journée: le ciel uniformément nuageux, ca gache un peu les photos mais ca n'enlève rien à la beauté du site!

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After Cañon de Colca, I headed to Cuzco, the capital of the Inca empire, in order to visit the nearby ruins of Machu Picchu. It's the last trip i did with Adé before heading for another trek on my own to reach other Inca ruins. More on this later on.

So Machu Picchu. It's the mythical Inca city lost in the mountains. Builst in a dramatic landscape, the city is a jewel for several reasons. First for it's achitecture, then for it's archeological value. The Spaniards never reached it during their invasion period and therefore never got a chance to plunder it, hence its acheological value.

It took us a day to reach Aguas Calientes (the town at the foot of Machu Picchu) from Cuzco using buses and hiking to avoit the costly train to get there. We were not too well informed about the entrance process for the site but everyone we met seemed to say you gotta wake up at 2.30am to walk up to the gates and be amongst the first 400 lucky ones in order to get a stamp to get access to Wayanapicchu (the mountain in the background of the city). So we woke up that early and were surprised to be stopped by closed gates only 15min walk away. Adé managed to bribe the guards to let us in so we could climb the 700m uphill to the second gate. It took us an hour to reach it. We were the first ones there, of course... The first other tourists to join us arrived at 5h30, just before the buses. They had run up the hill like crazy to get the stamp like us.

I was the first one to enter the site that morning. I was a bit worried by my reaction when i see the site having seen so many pictures of it before. But when i reached this panoramic point of view, man, than was just breathtaking! Couple with the many birds singing in the early morning, it was a fantastic moment.

The heart of the city is built on a col betweentwo peaks, Wayanapicchu and Machupicchu. On both sides of the col, steep slopes did not even prevent the Incas from building terrasses for their agriculture! Lamas being pretty useless as beasts of burden, everything had to be built by hand, and that's pretty impressive especially when you see the size of some blocks they moved!

Peru is in a an active sismic zone, so the Incas soon learned to be clever about their architecture, building trapezoidal windows and doors, making the walls lean inward, avoiding to use mortar between brick because it made a weak link. So generally they cut the stones so that they would fit exactly to each other, avoiding the need for a filler like mortar!

When it comes to artful sculpture though, the site is pretty poor. It seems all the art was done on metal or with pottery. Apparently they used to decorate some walls with metal plates themselves decorated with carvings or formed.

Teh site has been built sometime between 1400 and 1450 apparently, and was abandonned just a bit more than 100 years later. Nature took it back until its rediscovery in 1911. Then only one family was living on the site. I wonder what they became after...

Only negative point about that day: the uniformly cloudy sky: bad for pictures, but it does not take anything away from the beauty of the site!