Sacrée vallée / Sacred Valley of the Incas

Après le trek du Choquequirao, j'ai fait mon bon gros touriste et fait un tour organisé de la Vallée Sacrée des Incas dans la région de Cuzco, histoire de donner un peu de repos à mes jambes.

Pisac

Pour commencer, la Vallée Sacrée a été nommée ainsi uniquement à des fins touristiques... elle représentait rien de particulier pour les Incas en dehors d'un bon endroit pour cultiver le maïs et les patates. Ca reste quand meme la région où on trouve la majeure partie des ruines incas.

A la sortie de Cuzco pour rejoindre la Vallée Sacrée, on passe devant les ruines de Sacsayhuaman qui contiennent quelques gigantesques pierres taillées pour certains murs. La plus lourde d'entre elles: 128 tonnes! C'est plus lourd que le plus gros moai de l'Ile de Paques! Et tout ca bougé par des hommes uniquement, sans l'aide de betes vus qu'ils avaient pas d eboeufs ni de chevaux à l'époque (animaux importés par les Espagnols!).

Pisac

Petit tour à Pisac d'abord, avec ses belles terrasses agricoles. Le site contient pas mal de ruines et en particulier un cimetière! Les Incas avaient pour habitude d'enterrer les morts dans la paroi de la montagne dans ce coin-là. Ils creusaient un trou dans la paroi, y insérait le mort assis en position foetale bouche ouverte et couvraient ensuite le trou avec de la tourbe. Les Incas croyaient en la ré-Inca-rnation ;-) eh oui! d'où la position foetale du mort, puisque c'est dans cette position qu'on vient à la vie. Quand il s'agissait de morts puissants, leurs corps étaient momifiés et ressorti lors de grandes cérémonies pour qu'ils participent à la fete ou donnent leur avis concernant certaienes décisions... Pisac était essentiellement un haut lieu agricole, donc surtout des pauvres. Déception extrème des Espagnols quand ils ont sacagés les tombes dans l'espoir d'y trouver de l'or comme c'est le cas avec les riches...

Ollantaytambo

Direction ensuite la forteresse d'Ollantaytambo. Ruines magnifiques, dommages que les Espagnols y soient passés. Ce site comme celui du Machu Picchu à été choisi pour sa position en fonction des astres. En très bons astronomes, les Incas avaient repéré que les 21 décembre (jour le plus long dans l'hémisphère sud) le soleil aparaitrait de derière la montagne exactement au niveau de ce qui ressemble à un visage inca sculpté par la nature dans la paroi de la montagne... Il avait aussi une position idéale pour l'observation des astres et pour l'agriculture. Les reserves de grain et de patates etaient situés en hauteur sur la montagne face à la ville, là où le vent viendrait apporter des températures moins élevées en été et un peu plus douces en hiver. Pas fou ces Incas!

On est reparti de la ville au milieu des fous dansants qui célébraient un saint local et m'ont servi au passage de la chicha de maïs (pas top la boisson, mais c'était convivial!).

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After the Choquequirao trek, i decided to become a real basic tourist for one day to give some rest to my legs. So i booked an organized tour to visit some sites in the Sacred Valley of the Incas.

The Scred Valley of the Incas has been named so just for the sake of... tourism! Yep, it had nothing sacred to the Incas back then, it was just a very good valley for cultivating corn and potatoes! Still, it's probably the biggest concentration of Inca ruins, so it's well worth visiting.

Coming out of Cuzco to reach the valley, we passed the site calles Sacsayhuaman, a big ruin with very big polished blocks. The biggest one of them weights 128 tons, that much more than the biggest moai moved on Easter Islan! And it's been moved by man power since back then they did not have the cows and horses that the Spanyards imported later!

Chicha the mais! Mmmmh...

First stop in the Valley: Pisac. Very nice ruins with beautiful terrasses. The village also has a cemetary! Incas in this place used to bury their deads in the walls of the nearby mountain. They dug holes and sat the dead in a foetal position with an open mouth, then they covered the hole with adobe. Incas believed in re-Inca-rnation ;-) hence the foetal position, since that's how we come to life. In the case of rich powerful people, the deads were momified and the momies taken out for some celebrations so they could take part in the fetivities, and also give their opinion on some decisions. The Spanyards of course opened every tomb in Pisac in order to find gold rich people were usually burried with... except that Pisac is mainly a agricultural town, and nothing goldish was to be found in any of the tombs.

Next stop, the fortress of Ollantaytambo. Very nice ruins again, and too bad the Spanyards destroyed most of it... The place is very interesting because like for Machu Picchu, it's been chosen for astrological purpose. The Incas chose the place because on 21st of december, the longest day down south, the sun actually rises and appears from behing the mountain exactly at the level of the eyes of what looks like an Inca face naturally carved in the mountain... It's also an excellent spot for astrological observations. Great too for agriculture and preservation of the harvests: the grains and potatoes were stored in storehouses high on the mountain facing the village. That spot was hit with winds that would keep the place cool in the summer and not too cold in the winter apparently!

We got out of the village passing some crazy dansers celebrating a local saint! It was very colorful! And i got to taste chicha de mais, a local corn based beverage, not to my taste, but i like that i got invited to taste it!