4760 Rapanuis, et moai et moai et moai... / Easter Island

J'ai fait une petite entorse a ma résolution de ne voyager que sur terre une fois sur le continent sud américain pour pouvoir réaliser un reve de gosse et aller voir les moais sur l'Ile de Paques (appelée par les indigenes: Rapa Nui).

Rapa Nui c'est une ile triangulaire (triangle rectangle isocele de 25km d'hypoténuse et de 12.5km de coté environ ;-) avec un village: Hanga Roa, 4760 habitants (les Rapanuis) et 887 moais! Et ouais, quand on avait pas la télé ou le net on taillait du caillou entre autres activités comme la peche ou le canibalisme...

Comme je sais que vous en avez pas grand chose a cirer de ce que j'ai fait sur l'ile mais que vous vous interessez plutot au mystere qui entoure cette ile, je vais satisfaire votre curiosité avec ce post, et en faire un autre sur mes activités plus tard ;-)

887 moais donc! Fabriqués entre 1100 et 1680 d'apres les datations carbone. Tous n'ont pas été érigés. Le plus grand qui ait été érigé avait 10m de haut et pesait avec sa coiffe plus de 90 tonnes! Le plus grand jamais taillé mais qui git encore dans le flanc de son volcan d'origine mesure 23m. Tous ont été taillés dans le meme volcan et dispersés aux 3 coins de l'ile sans doute sur rondins de bois (les scientifiques se battent encore la-dessus!) Comment ils ont réellement été érigés reste encore un mystere. Plusieurs théories existent aucune ne fait l'unanimité. Ce qui est sur c'est qu'il fallait plus d'une centaine de personnes pour ériger un moai, et beaucoup de bois a priori, ce qui a conduit a une déforestation tragique et presque fatale a cette population. Sinon on peut aussi croire aux extraterrestres... perso je préfère croire au génie humain pour déplacer ces statues géantes!

Les premiers haitants de l'iles sont arrivés de Polynésie quelque part entre 700 et 1100 CE. On ignore combien ils étaient au départ et les estimations de population a l'apogée de cette civilasation varient entre 9000 et 20000 (j'ai du mal a imaginer comment nourrire et surtout abreuver 20000 personnes sur cette pette ile qui n'a aucun ruisseau et seulement 2 petits lacs dans le cratere de 2 de ses volcans...). Le nombre estimé de tribus varie de 7 a 12. Tous avaient une religion commune liée au moai. Toutes contribuaient a leur élaboration. Les moais représentent des personnes de la tribu auxquels on attribuait des dons particuliers. Les moais servent de commémoration, de frontiere de territore parfois, de repere pour les points d'eau entre autre. Les guerres entre tribus auraient entre autre conduit a des destructions de moais. Beaucoup d'entre eux ont aussi été renversés par des tremlements de terres et des raz de marée. La civilisation de l'ile s'est en grande partie auto-détruite par des guerres entre tribus, et l'arrvée des Européens sur ce bout de terre habité le plus isolé au monde a agravé la situation: 111 autochtones restaient 1877! Au 19eme siecle, l'esclavage, le transfert de population vers d'autres iles pour y servir d'esclaves et les maladies importées par les Européens sont les principales raisons de chute de population. L'ile, découverte le jour de Paques en 1722 par un navire néerlandais avait une population estimée a environs 3000 personnes.

Vla pour la culture, j'espere avoir apporté quelques éléments de réponse a vos questions.

A bientot pour de nouvelles aventures! ;-)

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Initially i set as a rule for my trip to not use any plane but ended up introducing an exception to this rule for the sake of a childhood´s dream, in order to go visit Eater Island (called Rapa Nui by its inhabitants).


Rapa Nui is a triangular island, 25km long roughly, with only one town Hanga Roa, only one airport ;-), 4760 inhabitants called Rapanuis and 887 moais. Well, back in the days they did not have TV or internet and carved stones or practiced canibalism amongst other activities when they were getting bored...


I know you care less about what i actually did there than about the mystery surounding this fascinating island, so i'll dedicate this post to satisfying partly your curiosity and will do another one about my activities later on ;-)

So 887 moais... All carved between 1100 and 1680 CE according to the latest carbon dating. Not all of them got erected. The tallest one to be erected successfully was about 10m tall and weighted over 90tons if you count its 'hat' (actually representing the hair). The biggest one ever carved measured 23m but is still lying in the rock. They all got carved in the same volcano and were then sent to different spots accross the island, most likely over logs of wood (scientists are still debating about different theories there). How they actually got erected also remains a mystery and scientists can't agree on a single theory. For sure over a hundred people were required to erect a single moai, and loads of wood too. This lead to severe deforrestation and got problematic for the Rapanuis. You can also chose to believe in the alien theory, but personally I prefer the to believe in the human genious (it doesn't happen often i know, but it can happen ;-)

The first settlers are believed to have arrived from Polynesia on a boat, moast likely a catamaran, some time between 700 and 1100 CE. It is not known how many came in the first place, but the population is believed to have reached a maximum of between 9000 and 20000 people! Personally i'm having a hard time in seeing how 20000 people would be able to get fed and get enough drink on this small island that does not have a single stream but just two small lakes in the crater of 2 of its volcanoes. The population was devided in 7 to 12 tribes at some point. All tribes had the same religion linked to the moais and were all working on the same site building moais. Moais were representing people of the tribes with special skills or wisdom. Moais are used to commemorate these poeple, also to mark territories sometimes or mark points of fresh water amongst numerous other things. 
Most of the moais got toppled over time, either because of wars between tribes, or because of earthquakes or tsunamis. The island's population mostly self destructed but this got worsened pretty badly by the Europeans: only 111 Rapanuis survived in 1877. Europeans used the population as slaves, exporting them to other islands or keeping it on the island to work on the sheep farming and wool production. Other than slavery, european diseases also contributed badly to population decrease. When the island was first discovered on Easter Sunday 1722 by a dutch vessel, the population was estimated to be around 3000...


Here you go for the cultural part. There is so much more to say about all this but this is not the place for it. I hope i've satisfied some of your curiosity at least!