Les Trois Cloches/ The Sun Also Rises

Pour faire plaisir à Moute et Mandy vu leur commentaire sur le post précédent, j'ai intitulé la version française de ce post avec un titre d'une chanson de Tina Arena. Ca fait bien moins classe que la version anglaise qui fait référence au bouquin d'Hemingway et qui est quand même plus en rapport avec le sujet du jour, l'aube du peuple Inca, adorateur du soleil. Voila, ça c'est pour expliquer le n'importe quoi qui fait maintenant de moi n'importe qui...

Pour en revenir à nos lamas, je suis allez faire quelques sorties près du Lac Titicaca qui est riche en histoire. Il y a plus de 4000ans nait dans la région la civilisation Tiwanaku. Ce peuple agriculteur qui va inclure au fil des millénaires deux autres peuples voisins va étendre son empire sur l'Altiplano et jusqu'aux rives du Pacifique dans le nord du Chili et le sud de la Bolivie. Sa civilisation fonde de nombreux sites de culte dans la région dont il ne reste plus grand' chose aujourd'hui, la faute aux conquistadors entre autres.

Tiwanaku sculpture

Tiwanaku est aujourd'hui le nom du site qui présente le plus de restes archéologique de cette civilisation: une petite pyramide de 7 étages ainsi que 2 autres sites de culte liés à l'adoration du soleil. En bons astronomes, les Tiwanaku ont orienté le tout selon les points cardinaux.

Leur civilisation s'est éteinte lors de la sécheresse prolongée qui a frappé la région au 12ème siècle. Du coup ceux qui ont pu ont fui progressivement vers le sud du Pérou dans les régions un peu plus basses, aux allentours de Cuzco pour fonder le peuple Inca vers le 13ème siècle.

Tiwanaku sculpture

Pour les Incas, leur peuple est officiellement né sur Isla del Sol, une petite île désertique sur le lac Titicaca, juste au nord de Copacabana (ne pas confondre avec la fameuse plage pour riches de Rio au Brésil). Manco Capac, le premier Inca, serait selon la légende, né d'un rocher sur cette ile. Il serait ensuite parti de cette île avec son épouse Mama Ocllo pour fonder la cité de Cuzco et être le premier empereur Inca.

Par comparaison, la civilisation Tiwanaku a duré environ 3500ans alors la civilisation Inca n'a existé que sur 3 siècles, jusqu'en 1533 et l'arrivée des conquistadors catholiques espagnols. En terme d'empire, les Incas ont été bien plus expensifs que les Tiwanaku pour posséder les régions andines de Quito en Equateur à Santiago du Chili!

Temple Tiwanaku

Vla pour la culture! De passage à Copacabana pour passer ensuite au Pérou vers Cuzco, j'ai du en fait faire demi-tour face aux grèves qui frappent en ce moment le Pérou dans la région du Titicaca et qui s'est étendue à la région frontalière de la Bolivie. Du coup impossible de passer au Pérou par là. La cause: l'état péruvien a vendu une mine d'or ou d'argent à une compagnie canadienne. La mine se situe juste à coté du Titicaca et l'usine d'extraction du précieux métal contaminerait les eaux du lac... d'où la révolte des pécheurs et habitants de la zone proche! J'espère qu'ils arriveront à faire réagir l'état péruvien!

Résultat, pour aller au Pérou, j'ai dû contourner le problème par le sud et repasser par le Chili, à Arica, avant d'atterrire à Arequipa au Pérou. Mission accomplie :-)

**********************************************************

Tetes de chefs Tiwanaku / Tiwanaku leader heads

I've recently done a few trips in the region of Lake Titicaca, area very rich in history. About 4000 years ago emerges in the area the Tiwanaku civilisation. This civilisation will over the next 2 millenium progressively integrate two neighbouring civilisation to form a small empire on the Altiplano, extending it to the Pacific coast of northern Chile and southern Peru. This civilisation created in the area numerous temples of which very little remains today, partly due to the sabotage work of the spannish conquistadors.

Temple Tiwanaku / Tiwanaku temple

Today, Tiwanaku is the name of the place in Bolivia where are the biggest emainings of temples from this civilisation. The site is progressively rebuilt according to archeological findings. There is a small 7 stages pyramid to be seen along with 2 other worshipping places, all three built according to the cardinal points. Tiwanakus were indeed very good in astronomy.


Their civilisation progressively disappeared during the 12th century due to a very long drought that hit the region of the Altiplano. Those who remained fled to the lower lands of southern Peru. Close to Cuzco they founded a new civilisation, the Incas.

Lago Titicaca

According to the legend, the first Inca emerged from a rock (today known as Piedra Sagarda) on Isla del Sol, a small desertic island on Lake Titicaca, facing Copacabana (nothing to do with the posh beach of Rio ;-) This first Inca, Manco Capac went from this island together with his wife Mama Ocllo to Cuzco to found the Inca Empire beginning of the 13th century.

Isla del Sol

Since the Incas have their origin in the Tiwanaku civilisation, much of their culture and art are similar. Both civilisation had the sun as the center of their life and were worshipping it. Traditional animals like Condor, Puma, Lama, Snake and Fish are also common to both cultures. The Tiwanaku though, managed to survive more than 3 milleniums whereas the Incas lasted only 3 centuries until the arrival of the conquistadors in 1533. However the Incas managed to have the biggest empire ever seen in latin America extending from Quito, Ecuador to Santiago de Chile!


That's for the cultural part again. So I went to Copacabana and Isla del sol with the intention to cross to Peru. Bad luck the border was still closed due to strikes. The reason? The peruvian state sold a gold or silver mine very close to Lake Titicaca to a canadian company. The extraction and production of the precious metal would contaminate seriously the waters of Lake Titicaca. Hence the wrath of the nearby population. I do hope their voice will be head!


So i decided to go around the problem using the south route via Arica Chile to cross to Peru and have a first stop in Arequipa. Mission accomplished :-)

Un peu plus haut / A little bit higher

Illimani

Avant de rejoindre les bords du lac Titicaca, j'ai décidé de faire un dernier sommet, Illimani. Les Boliviens ont l'air plutot indécis quand à son altitude, j'ai vu quelques chiffres différents, alors on va dire que c'est wikipedia qui a raison avec 6462m ;-)

Cañon de Palca

Par rapport à mes deux derniers soimmets c'était une expérience encore totallement différente. Déjà rien que les 3h30 de van pour atteindre le village au pied de la montagne vallaient le détour. Traveaux sur la route normal et hop détour obligé par le magnifique canyon de Palca à la sortie de La Paz. Une partie de la route se situe dans le lit déssèché de la rivière entre des parois d'agglomérat de terre et de caillous formant de nombreux pics, trop joli. Ensuite ca continue avec pas mal de monts et de vaux assez profonds, quelques bleds paumés au milieux des terrasses agricoles accrochées aux pents escarpés des montagnes. Dans les champs, les boeufs tirent la charrue comme au bon vieux temps d'avant la révolution industrielle. Y a quand meme l'electricité meme au village au bout de la route!

On arrive dans le dernier pueblo, qui est aussi celui de mon guide, Sabino (celui des deux sommets précédents). Rien que ca ca le rendait bien excité. Ce coup-ci on est accompagné par Gregor, un trekker allemand, et Ivan, notre cuisto. On charge les mules pour le camp de base qui se trouve 3h plus loin à 4500m d'altitude. On est les seuls sur cette plaine au milieu des lamas et des mules. Le lendemain, ce sont deux porteurs qui nous aident à monter le matos au camp d'altitude à 5450m. Petite nuit, petit mal de crane, départ à 2h30 du mat' pour atteindre le sommet à temps pour le lever du soleil. Mal de crane disparu, j'ai pu apprécier le tout avec plaisir. Par contre j'ai lutté sur celui-ci, je manquais de soufflle, j'étais épuisé. Au sommet j'ai failli versé quelques larmes, pas de douleur, pas de joie, mais juste l'épuisement qui prenait le dessus. Lever de soleil, puis descente jusqu'au village 2500m plus bas.

Camping au village dans le champ du cousin de Sabino, à coté des moutons et des poules :-) Petite bière en compagnie d'un des porteurs avant d'aller au pieu. Ca a donné lieu à quelques discussions intéressantes. Sabino de nous expliquer à quel point c'était important pour aux qu'on utilise des mules et des porteurs pour faire tourner l'économie locale. Il nous a raconté un peu sa vie: quitté le pueblo à 12 ans pour aller travailler à La Paz, en tant que porteur, puis crieur dans les mini-bus qui servent de taxi, avant de faire cuistot pour les treks puis guide... Jeunesse bien différente de la mienne. L'espagnol est sa première langue étrangère, dans son pueblo on parle aimara!

Camp d'altitude / High Camp

Sur le chemin du retour on embarque un paysant qui faisait du stop. Intrigué par mes godasses d'alpinisme il me demande combien elles vallent. En monaie locale ca correspond à une vache! En réalité 2 si je les avais pas acheté en soldes... Ses godasses à lui c'est des sandales Goodyear... faites de restes de pneus, un model assez courant dans le coin. On a échangé quelques rires puis c'était le retour à La Paz grouillante d'activité.

La je m'apprète à rejoindre le lac Titicaca et passer la frontière péruvienne qui pour le moment est bloquée... ca s'annonce comme un autre passage de frontière tendu comme au Chili 4 mois plus tot... :-)

*********************************************************

Camp d'altitude / High Camp

Before leaving for the shores of Lake Titicaca, i decided to climb a last summit, Illimani. Bolivians don't seem to agree on its altitude so i'm deciding wikipedia is right and the altitude is 6462m ;-)

2:30am

Compared to my last two summits, this was a very different experience. Alone the ride out of La Paz to the foot of the mountain was worth the trip! 3h30 of van on dirt roads. Because of road works we had to take a different way, through the Palca Canyon. Awesome ride partially in the dried river bed surrounded with tall cliffs made of dirt and small rocks, forming plenty of beautiful towers. Then we go through passes and deep valleys with a few pueblos here and there lost in the middle of terrassed field hung on steep mountain sides. In the fields, work goes on just the same way as before the industrial revolution. Still even the last pueblo there has electricity!


So we reach the last pueblo which is also the town where my guide Sabino (the same one as on the last two peaks) comes from. That alone gets him excited :-) This time i'm not alone with him, a German trekker, Gregor has joined us, and Ivan, a cook, as well. We load the mules and off we go to the base camp at 4600m. The next day it's two porters who help us carry the gear up to High Camp at 5450m. Short night, a bit of a head ache when i got up, we leave at 2h30. We reach the summit before sunrise 4h later. No more headache but man i struggled on this one, i was feeling so exhausted and out of breath. Reaching the summit i almost cried, not because of pain or joy, it was just exhaustion taking over. But since boys don't cry, i behaved ;-) We saw the sunrise and then went down 2500m to the pueblo.

La Paz

We camped in the village, in the field belonging to Sabino's cousin, next to sheep and chicken :-) Little beer with one of the porters before going to bed. The beer led to some interesting discussions, amongs other on Sabino's youth. He left his pueblo age 12 to work in La Paz, as a porter first, than as shouter for the mini-buses used as taxis, then he became a cook for trekkers and finally a guide... Very different youth than mine... Also spannish is his first foreign language since in his town aimara is the mother tongue.

Illimani 6462m

On the way back to La Paz we gave a hitch to a paysan from a nearby pueblo. The guy was intrigued by my mountaineering boots. He asked how much they were worth: in the local currency that's one cow! actually 2 if i hadn't bought them on sale... His shoes were Goodyear sandals: made of worn tire! We exchanged some laughs before arriving to busy La Paz.


Now i'm heading to Copacabana by lake Titicaca and then will try to cross the border to Peru which is currently closed... Sounds like another tricky border crossing 4 months after the one in Chile... :-) 

Into Thin Air

Huayana Potosi

La Paz c'est top pour grimper quelques sommets assez hauts (ca monte jusqu'à 6462m). Quand on commence à 4500m le travail est un peu facilité, mais ca veut pas forcément dire que c'est facile de monter au sommet.

J'ai récemment fait deux très joli sommets: Huayana Potosi (6088m) et Pequeño Alpamayo (5370m). J'ai eu de la chance ils ont été gentils avec moi et m'ont laissé les gravir sans trop d'embrouilles :-)

Huayana Potosi (HP) c'est le gros classique de la région. C'est blindé de touristes parce que c'est un 6000 qui est facile d'accès. Par facile j'entend que ca demande pas trop de temps ni de technicité pour le gravir. Après l'adaptation du corps à la haute altitude, c'est une autre paire de manche... Jour 1: petite rando de 2-3h pour atteindre le camp de base à 5100m. Puis c'est repos, et Jour 2, départ à 2h du mat' pour chopper le lever du soleil au sommet, puis c'est la redescente et le retour à La Paz. J'avoue que j'ai pas beaucoup dormis à 5100, meme après avoir passé presque 8 jours à près de 4000m d'altitude en moyenne. Une petite heure de sommeil et après j'ai plus dormis. Le mal de crane que j'avais en arrivant est passé pour réapparaitre légèrement au sommet. On l'a atteint après 4h de marche sur le glacier (prem's au sommet :-), à sillonner entre les crevasses de nuit. Pas de vent, seulement -5degC, temps parfait pour attendre le lever du soleil magnifique! Jolie vue sur la Cordilliera Real et le Lac Titicaca à proximité!

Huayana Potosi

Après HP, j'étais faire le trek de l'Apolobamba (cf post précédent) puis j'ai enchainé sur le Pequeño Alpamayo avec ascension verticale histoire de tenter un truc différent. Comme le sommet est 700m plus bas que le Huayana Potosi, c'était une expérience radicalement différente: pas de maux de crane surtout que ca fait deux semaines que je traine en haute altitude, et ca c'est top parce qu'il y a rien pour gener le plaisir de grimper du coup! Meme principe que sur HP, petite rando de 2-3h pour atteindre le camp de base à 4600m avec les mules (ok chuis pas fier mais faut bien faire tourner l'économie locale ;-)

Lever à 1h du mat', ptit déj' et c'est parti! A la lueur de la presque pleine lune s'il vous plait! Pas besoin de frontale pour éclairer le chemain dans ces conditions :-) Après 4h de rando sur le glacier on commence l'ascension verticale (55-60 degres) qui fait environ 250m et nous a pris 2h. Nous c'est mon guide et moi, le meme que j'avais pris pour Huayana Potosi. Au sommet à 8h on est les seuls à squatter, parfait pour apprécier la vue absolument splendide sur les montagnes environnantes. Retour par la voie 'normale' en suivant l'arrete enneigée de la montagne. 

Pequeño Alpamayo

C'est sans conteste la montagne la plus jolie que j'aie gravi à ce jour et la plus fun à gravir aussi. Une expérience complètement différente de HP, plus fatiguante certe mais sans les douleurs dans la tete, ca change vraiment tout, pur plaisir! :-)

Dans les deux cas, j'ai quand meme eu du bol que mon corps me laisse globalement tranquille avec les douleurs de tete, pas comme au Kili (qui est 200m plus bas que HP) il y a 3 ans qui était probablement l'épisode le plus douleureux que j'aie eu dans ma vie...

*************************************************************************

Green=up, red=way down; Credit: http://madteam.madteam.net/

La Paz is a great town to access some pretty high summits (up to 6462m high). It's much easier to climb them when you sart already at 4500m, but it does not necessarily mean that it's easy to get to the summit.

5:30am

I recently summited two very nice mountains: Huayana Potosi (6088m) and Pequeño Alpamayo (5370m). Got lucky in both cases, the mountains let me up to the summit without too much trouble :-)

Huayana Potosi (HP), is the big classic in the region. It's full of tourists because it's a fairly accessible 6000m. Fairly accessible because it does not require much time or technique to summit. Whether your body adapts to the altitude or not is another matter... So Day 1: short walk during 2-3h up to the base camp at 5100m altitude. 


There we have some time to rest, then starts Day 2 at 2h in the morning to get the sunrise at the summit before going all the way down again and returning to La Paz. I must say, i did not get much sleep at 5100m, because of the lack of oxygen. The headache i got reaching the base camp disappeared though, only to reappear a bit at the summit. It took us 4h to get to the top of the mountain, walking on snow and glacier, passing crevasses in the dark. We were the first ones to summit with my guide and we were only 5 to witness the beautiful sunrise from the summit. Awesome view over the mountain ranges around and lake Titicaca!

Pequeño Alpamayo

After HP i did the Apolobamba trek (see previous post) and right after decided to climb the Pequeño Alpamayo via the vertical route, to have another type of experience. Since the mountain is 700m lower than HP, it was a very different experience: no headaches this time, being at high altitude over the 2 previous weeks helped a lot i guess. So no headache to tarnish the pleasure of the climb :-) Same idea as on HP: first day with 2-3h hike to reach the base camp before going up in the middle of the night and go back to town the next day. This time we went up with the help of mules. I'm not too proud of this, but you gotta help the local economy ;-)

Pequeño Alpamayo 8am

So woke up at 1h in the morning, breakfast and start of the hike! With the bright light of the almost full moon we didn't even need any head lamp! Perfect for star gazing and spotting shooting stars while hiking on the glacier. After a 4h hike we reach the bottom of the wall for the fianl ascent. It's 250m high with an inclination of 55 to 60 degrees. It took us 2h to climb it, reaching the summit at 8h. We (my guide and myself) got it for ourselves for half an hour, perfect to appreciate the incredible landscape around, with some mountains sticking out of the clouds further to the east. We went back following the 'normal' route, a beautiful snowy edge.


Pequeño Alpamayo is without a doubt the most beautiful mountain i have climbed so far and which also was the most fun to me. The experience was very different than Huayana Potosi because i did not get any headache and could therefore really enjoy all of it.


Even Huayana Potosy was not so bad in terms of pain, got really lucky with my aclimizing not like Kilimanjaro 3 years ago which is 200m lower but is to date my most painful experience...

Apolobamba

Credit: Hillary H

Me voila donc a La Paz! C'est une ville de malade, établie dans une cuvette entre 3000m et 4100m d'altitude. C'est une vue impressionnante, le seul endroit où y  pas de maisons c'est là où y a des fallaises! Y a pas mal de choses à faire autour de La Paz, sommets à plus de 6000m, vélo, rando... Je cherchais un truc moins touristique à faire et ce sont mes potes Hillary et David, un couple Américain avec lequel j'avais partagé le 4x4 pour Uyuni qui m'ont apporté la solution. Ils m'ont invité à les joindre sur le trek de l'Apolobamba. Il s'agit d'un trek de 5 jours avec guide (sans mules parce qu'on était trop fiers pour pas se laisser porter le matos ;-) dans la cordillière à 10h de bus de La Paz.

Le trek lui-meme était vraiment sympa, loin de tout. On était les seuls touristes sur tout le trajet! Le sentier joint Curva à Pelechuco en 5 jours avec départ et arrivée à 3800m et passage d'un col à 5100m. Ca a fait du bien de refaire un vrai trek après plus d'un mois de 'repos'. Ca me rend incroyablement heureux de camper :-)

C'est pas tant le trek en lui-meme qui était intéressant que tous les détails autour. Départ en bus rural à 6h du mat'. Ca daube la chèvre là-dedans, pas notre faute à ce moment là, on avait pas encore commencé le trek ;-) On est les 3 seuls blancs dans ce bus bondé qui va mettre 10h à atteindre la destination, dont 7h sur piste plus ou moins en bon état... Quelques vendeurs sautent dans le bus, faisant de la propagande pour des médocs au ginseng ou de la propagande de bouquins éducatifs sur le syndicalisme, l'orthographe etc... L'arrivée vers Curva est spectaculaire: on descend des vallées de plus de 1000m de profondeur dont le relief escarpé est tapissé de terrasses d'agriculture, y a pas 1m qui n'ait été travaillé par l'homme!

Dans le bled de Curva, tous les regards se dirigent vers nous, curieux ou intrigués. Les gens nous saluent généralement, certains gamins n'hésitent pas à me demander de l'argent...

Notre guide Ramon, en plus de pas etre très locace était pour le coup super mal équipé: sandales et jogging pour vetements... il avait emprunté sa tente à un pote mais n'avait pas de matelas (pas malin quand ca frise zéro la nuit...). Heureusement qu'il a pas plu parce qu'il avait pas de vetements de pluie non plus... On l'a un peu équipé pour qu'il survive au climat, ca aurait pas été marrant de se trimballer un cadavre! Mais bon, au moins il était sympa et souriant. Et gourmand aussi... c'est nous qui devions procurer et transporter sa bouffe (il avait confiance le gaillard... perso j'ai toujours quelques barres de céréales et du chocolat de survie quand d'autres font les appros ;-) il pesait pas bien lourd mais il mangeait quand meme deux fois plus que nous!

On a traversé un massif aurifère où quelques coopératives extraient dans les 2-3kg d'or par mois (pour 26 ouvriers!) et on a passé la majorité du trek à admirer les nuages jouer avec le relief (quand on était au-dessus d'eux).

Retour en bus de nuit, 12h sur piste super caillouteuse et accidentée. Ce coup-ci tout le monde sentait le lama ;-) On laisse descendre des gars au milieu de la nuit au milieu de nulle part à des altitudes pas croyables. C'est dingue comme les gens s'installent dans des coins super paumés! A chaque arret, meme si on n'y voit quedalle de nuit, mon voisin de siege se penche au-dessus de moi sans gène pour coller son oeil curieux à la fenetre. C'est une tradition bolivienne je crois...

Retour à La Paz pour une journée cool avant de célébrer la fin du trek dans un resto mexicain avec Hillary et David. On s'est enfillé un plat pour deux chacun et quelques margaritas et caipiriñas, la serveuse a halluciné! Ca a fait du bien de remplir la pense après un bon trek durant lequel on s'est quand meme bien marrés!

*****************************************************************

Here i am in La Paz! What a city! It is built in a bowl between 3000m and 4100m altitude. There are houses everywhere, in the most incrédibly steep places except where there are cliffs! It's a busy town and there are loads of things to do around: peaks above 6000m, treks, bike tours, etc... I'm looking for something a bit less touristy to do and it's my American friends Hillary and David who i had met on the ride to Uyuni who give me the solution and invite me to join them on the Apolobamba trek. It's a 5 day trek 10h from La Paz, in the cordilliera, with a guide. We refused to have mules on the trek, too proud to let anybody else carry our gear ;-)


The trek itself was really nice and remote. We were the only tourists on the whole trip! The trail joins two towns, Curva and Pelechuco, over 5 days, with start and end at 3800m altitude and a pass to cross at 5100m. It felt so good to be back on trails after a bit over 1 month of 'rest'. Trekking and camping makes me just so incredibly happy!


More than the trek itself it's all the things around it that made it so interesting! Departure with an overcrowded rural bus at 6h in the morning. It smelled quite funny in there... not our fault yet we hadn't been doing any trekking yet ;-) We were the only 3 white people in this bus that took 10h to reach the start of our trek, from which 7h where on unpaved roads in more or less good state (usually less than more...). Some salesmen jump in the bus trying to sell ginseng based medicine or doing some propaganda about educational books on syndicalism or grammar... Towards Curva the landscape becomes specatacular: the bus goes down in valleys that are over 1000m deep, amongst steep mountains with agriculture terrasses all over the place even on the steepest spots!


In Curva, everybody is looking at us, curious or intrigued. Most people great us politely, some kids come and ask me straight for money...


Our guide, Ramon, not only was not very talkative, but also was really poorly equipped! He was wearing sandals for the trek and a training suit... he had borrowed the tent from one of his friends but did not have any sleeping mat... not very clever when it's close to freezing at night! Good thing that it did not rain during the trek because he had no rain clothes with him... So we geared him up a bit so he would make it through, wouldn't have been any fun to carry a corpse down the mountain ;-) But at least he was nice and smilling. He also was VERY hungry! It was part of the deal that we would bring and carry the food for him. Quite courageous, i would always carry extra cereal bars and chocolate when somebody else is in charge of the food, wouldn't trust anyone with this ;-) Well the guy was not big at all but he was eating twice as much as us!

Credit: David S.

We trekked accross mountains with gold ore. Cooperatives were mining there, producing about 2-3kg of gold a month with 26 workers! During most of the trek we could admire the clouds playing with the mountainous landscape whenever we were not in the clouds ourselves.

Credit: David S.

Back to La Paz with the bus from Pelechuco, overnight. 12h on a bumpy unpaved road. This time everybody was smelling funny. We let people down from the bus in the middle of the night in the middle of nowhere and at high altitude quite a few times. It's incredible where people sometimes decide to settle! At each stop my neighbour would lean over me without warning, to gaze through the window what was happening outside even though you couldn't see anything because of the dark. Seems like a bolivian tradition, happened every time i took the bus in the country!


Back in La Paz, we chilled out for the day before celebrating the end of the trek at a mexican restaurant with Hillary and David. We stuffed ourselves with a two men plate each, sipping a few margaritas and caipiriñas. The waitress could not believe how much we managed to get down! Was a great way to finish a really great and fun trek!

Altiplano

De San Pedro de Atacama j'ai passé pour la dernière fois dans ce voyage la frontière chilienne pour me retrouver en Bolivie cette fois-ci. La frontière est située 2000m d'altitude plus haut que San Pedro, à 4500m d'altitude. C'est une pauvre barraque presque en ruine avec une barrière qui bloque la piste en plein milieu du désert qui sert de poste de frontière! Une carcasse de bus git non loin et sert accessoirement de toilettes... quelques renards rodent dans les environs espérant chopper les résidus de petit déj des touristes. Bienvenue dans l'Altiplano Bolivien!

Laguna Verde y Volcàn Licancabur

On est 6 touristes dans le 4x4 qui nous emmène en 3 jours au Salar d'Uyuni, le plus grand salar du monde! Le trajet nous réserve pas mal de surprises! L'altiplano n'est pas vraiment completement plat. Le plateau se situe entre 3500 et 5000m d'altitude environs et est bordé de nombreux volcans. C'est l'endroit où les Andes sont les plus larges. Les volcans culminent souvent à 6000m et plus d'altitude.

Disierto Salvador Dali

La traversée commence avec Laguna Verde, au pied du volcan Licancabur. On poursuit avec un petit bain de source géothermale avec vue magnifique sur le décors pastel de la Laguna Blanca. Visite de geysers à 5000m d'altitude avant d'atteindre les eaux rouges de la Laguna Colorada et ses flaments roses. Le lac est rouge à cause d'algues qui sont de cette couleur et remontent à la surface sous la chaleur du soleil.

Laguna Blanca

La seconde journée nous passons par Arbol de  Piedra, une structure naturelle de lave solidifiée qui ressemble à un arbre. Nombreux lacs encore, avec plus de gros rochers parsemés ci et là, parfait pour faire un peu de grimpe (y a un potentiel à exploiter là!).

Le troisième jour, après notre crevaison quotidienne (on en a eu 3 en 3 jours...) nous atteignons Uyuni et son cimetière de trains, abandonnés là parce que les loco qui tournent à la vapeur étainet plus économique: faut de l'eau et du charbon tous les 50km dans le désert pour faire tourner ca! Puis c'est la visite du salar d'Uyuni. 


Le salar, c'est vraiment un truc de dingue! Superficie: 10500km carrés! C'est 25% plus grand que l'Alsace, c'est dire! ;-) Le sel va jusqu'à 6m de profond. Accessoirement c'est aussi la plus grande réserve mondiale de lithium (plus de 50% du lithium mondial) et elle devrait etre exploitée dans un futur très proche. Le sel lui ne sert pour le moment que de sel de table en Bolivie. On perd vite le sens des dimensions et distances dans cette vaste étendue blanche! 

*************************************************************************

Laguna Colorada

From San Pedro de Atacama i crossed for the last time in this trip the chilean border, to go to Bolivia this time. The border is 2000m higher than San Pedro, at 4500m altitude! A small hause in ruins almost and a gate blocking the dirt road in the middle of the desert serve as a border crossing control office. An abandonned wrecked bus not far away is also used as toilets... Foxes come around checking for any remains of breakfast left behind by tourists. Welcome to the bolivian Altiplano!

Arbol de Piedra

We are 6 tourists in the four wheel drive taking us to the salt flats of Uyuni in 3 days. Lots of surprises wait for us in this awesome desert landscape. The altiplano itself is a plateau which is not exactly flat, its altitude varies between 3500 and 5000m elevation... It is where the Andes are at their widest. Loads of volcanoes around 6000+ meter elevation delimitate it.


We start the crossing of the altiplano with Laguna Verde and the nicely cone shaped volcano Licancabur. This is followed by a quick bath in some hotsprings. We were bathing with an awesome view over the watercolor-like landscape of Laguna Blanca. Then came geysers at 5000m altitude before reaching the red colored waters of Laguna Colorada and its flamingos. The red color of the lake is due to an algea that comes close to the surface with the heat of the sun.


On the second day we passed Arbol the Piedra, a strage volcanic rock with the shape of a tree. Many lakes were again to be seen, with more big rocks aroud them. Bouldering paradise!




On the third day, after our daily puncture (yes we got one every day over this trip...) we reached Uyuni and its train cemetary. The trains were abandonned there because their maintenance was too expensive: to get a steam train to cross the desert you need water and coals about every 50km... We finished visiting Salar de Uyuni. It's the biggest salt flat on earth with a 10.500sq.km surface! The salt is 6m deep! It is also the largest lithium reserve on earth, containing more than 50% of the worldwide lithium. Its commercial exploitation is supposed to start this year or next. Meanwhile salt is extracted for bolivian tables. This place is just so huge it's easy to lose the sense of distance and dimensions with this white landscape!

Salar de Uyuni