Altiplano

De San Pedro de Atacama j'ai passé pour la dernière fois dans ce voyage la frontière chilienne pour me retrouver en Bolivie cette fois-ci. La frontière est située 2000m d'altitude plus haut que San Pedro, à 4500m d'altitude. C'est une pauvre barraque presque en ruine avec une barrière qui bloque la piste en plein milieu du désert qui sert de poste de frontière! Une carcasse de bus git non loin et sert accessoirement de toilettes... quelques renards rodent dans les environs espérant chopper les résidus de petit déj des touristes. Bienvenue dans l'Altiplano Bolivien!

Laguna Verde y Volcàn Licancabur

On est 6 touristes dans le 4x4 qui nous emmène en 3 jours au Salar d'Uyuni, le plus grand salar du monde! Le trajet nous réserve pas mal de surprises! L'altiplano n'est pas vraiment completement plat. Le plateau se situe entre 3500 et 5000m d'altitude environs et est bordé de nombreux volcans. C'est l'endroit où les Andes sont les plus larges. Les volcans culminent souvent à 6000m et plus d'altitude.

Disierto Salvador Dali

La traversée commence avec Laguna Verde, au pied du volcan Licancabur. On poursuit avec un petit bain de source géothermale avec vue magnifique sur le décors pastel de la Laguna Blanca. Visite de geysers à 5000m d'altitude avant d'atteindre les eaux rouges de la Laguna Colorada et ses flaments roses. Le lac est rouge à cause d'algues qui sont de cette couleur et remontent à la surface sous la chaleur du soleil.

Laguna Blanca

La seconde journée nous passons par Arbol de  Piedra, une structure naturelle de lave solidifiée qui ressemble à un arbre. Nombreux lacs encore, avec plus de gros rochers parsemés ci et là, parfait pour faire un peu de grimpe (y a un potentiel à exploiter là!).

Le troisième jour, après notre crevaison quotidienne (on en a eu 3 en 3 jours...) nous atteignons Uyuni et son cimetière de trains, abandonnés là parce que les loco qui tournent à la vapeur étainet plus économique: faut de l'eau et du charbon tous les 50km dans le désert pour faire tourner ca! Puis c'est la visite du salar d'Uyuni. 


Le salar, c'est vraiment un truc de dingue! Superficie: 10500km carrés! C'est 25% plus grand que l'Alsace, c'est dire! ;-) Le sel va jusqu'à 6m de profond. Accessoirement c'est aussi la plus grande réserve mondiale de lithium (plus de 50% du lithium mondial) et elle devrait etre exploitée dans un futur très proche. Le sel lui ne sert pour le moment que de sel de table en Bolivie. On perd vite le sens des dimensions et distances dans cette vaste étendue blanche! 

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Laguna Colorada

From San Pedro de Atacama i crossed for the last time in this trip the chilean border, to go to Bolivia this time. The border is 2000m higher than San Pedro, at 4500m altitude! A small hause in ruins almost and a gate blocking the dirt road in the middle of the desert serve as a border crossing control office. An abandonned wrecked bus not far away is also used as toilets... Foxes come around checking for any remains of breakfast left behind by tourists. Welcome to the bolivian Altiplano!

Arbol de Piedra

We are 6 tourists in the four wheel drive taking us to the salt flats of Uyuni in 3 days. Lots of surprises wait for us in this awesome desert landscape. The altiplano itself is a plateau which is not exactly flat, its altitude varies between 3500 and 5000m elevation... It is where the Andes are at their widest. Loads of volcanoes around 6000+ meter elevation delimitate it.


We start the crossing of the altiplano with Laguna Verde and the nicely cone shaped volcano Licancabur. This is followed by a quick bath in some hotsprings. We were bathing with an awesome view over the watercolor-like landscape of Laguna Blanca. Then came geysers at 5000m altitude before reaching the red colored waters of Laguna Colorada and its flamingos. The red color of the lake is due to an algea that comes close to the surface with the heat of the sun.


On the second day we passed Arbol the Piedra, a strage volcanic rock with the shape of a tree. Many lakes were again to be seen, with more big rocks aroud them. Bouldering paradise!




On the third day, after our daily puncture (yes we got one every day over this trip...) we reached Uyuni and its train cemetary. The trains were abandonned there because their maintenance was too expensive: to get a steam train to cross the desert you need water and coals about every 50km... We finished visiting Salar de Uyuni. It's the biggest salt flat on earth with a 10.500sq.km surface! The salt is 6m deep! It is also the largest lithium reserve on earth, containing more than 50% of the worldwide lithium. Its commercial exploitation is supposed to start this year or next. Meanwhile salt is extracted for bolivian tables. This place is just so huge it's easy to lose the sense of distance and dimensions with this white landscape!

Salar de Uyuni