Atacama

Pukara de Quitor

San Pedro de Atacama! Petite oasis de 2000 habitants (x2 avec les touristes sans doute...) au milieu du desert de l'Atacama dans le nord du Chili. Pour un désert, c'est quand meme assez varié en paysages entre les dunes, les roches, les formations de sel, les lacs salés, les ruines, les geysers, y a de quoi faire!

Premier jour, petite mise en jambe en vélo pour voir Pukara de Quitor, un village strategique aujourd'hui en ruine placé sur une coline par les Atacameños pour lutter contre l'envahisseur espgnol durant le 16ème siècle. Meme si c'est qu'a un peu plus de 2500m d'altitude, on sent chaque effort avec l'oxygène qui se raréfie.

Valle de la Muerte

J'ai profité des dunes pour faire une petite séance de sandboard dans la Valle de la Muerte, c'est plutot marrant mais pas aussi plaisant que le snowboard, encore moins quand on se rétamme: sable dans la bouche, les oreilles, le slip. Je me contenterai de la neige à l'avenir ;-)

Couché de soleil sur la 'cordillière de sel' de la Valle de la Luna en sirotant du pisco sour: sympa! Les formations de sel sont assez intéressantes: colines ou rocs massifs de sel sculptés par le vent et l'eau. On peut visiter des canyons et tunnels dans les formations de sel créés par l'eau qui avait besoin de s'évacuer. Le plus long tunel fait 9km!

Valle de la Muerte

Les geysers d'El Tatio font partie des curiosités du coin: perchés à 4200m d'altitude, ils ne fonctionnent que 2h dans la journée au lever du soleil quand l'eau qui s'est gelée durant la nuit redevient liquide et circule dans les canalisations chauffées geothermiquement. Ca fait pas des erruptions de plus de 1m de haut mais c'est marrant a voir quand meme. Petit bain dans une piscine géothermale naturelle obligée avant de rentrer.

Autre truc marrant à faire dans le coin: les lacs salés. C'est la première fois que j'arrive a faire la planche dans l'eau. On flotte super bien dans ces lacs!

Canyon de sel / Salt canyon

Autre couché du soleil à siroter du pisco sour, ce coup-ci devant le lac salé de Tebenquiche. Avec sa profondeur de 2cm sur une bonne partie de sa superficie et vu qu'il y a pas de vent dans le coin, il fait un miroir parfait pour le volcan Licancabur situé à proximité, à la frontière avec la Bolivie.

J'ai passé le dernier jour à San Pedro á faire du VTT dans les environs, circulant dans le lit de rivières dessechées au milieu de colines de terre séchée et de rochers: j'ai pas rencontré ame qui vive, ca a fait du bien par rapport aux tours organisés où on était toujours au moins une bonne cinquantaine à se partager les lieux!

Prochaine étape: route vers la Bolivie et le Salar d'Uyuni avant de refaire un peu de montagne!

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El Tatio geysers

San Pedro de Atacama! It's a little town of 2000 souls (times 2 with the tourists i guess) located in an oasis in the desert of Atacama, in the north of Chile. For a desert it's got a pretty big diversity in sights: salt flats, salt formations/hills, oasis, dunes, salt lakes, ruins, geysers... there's loads to do here!

The first day starts with a mountain bike ride to Pukara de Quitor, an old Atacameño village now in ruins, strategically located on a hill to resist to the spannish invader in the 16th century. Even though i was only at 2500m altitude, i can feel the lack of oxygen every time i'm doing efforts.

I tok advantage of the sand dunes to try sandboarding, it's good fun but not as much as snowboard i found. It's especially hell when you crash: sand in the mouth, the ears, the underwear... i'll stick to snow in the future i think!

Sunset on the Salt Cordilliera in the Valle de la Luna, drinking pisco sour... The salt formations are pretty interesting, formed by wind and rain over the years. There are a few canyons and tunnels to visit in salt rocks. The longest tunnel is 9km long! Didn't visit it though.

Bain salé! / Floating on a salt lake

The El Tatio geysers are also amongst the local curiosities. They only work 2h a day, at sunrise when the water that froze at light starts flowing again in the geothermal canalisations. The geysers don't erupt higher than 1m, but they are pretty fun to watch. A visit to a geothermal field had of course to be ended with a bath in a geothermal pool, 30degrees water when the air temperature was just below 0degC before the sun came over the mountains.

Laguna Tebenquiche

Another cool thing to do in the vicinity was to take a bath in a salt lake. It's never been so easy to float! Sunset drinking another few pisco sour while watching the perfect reflection of volcano Licancabur in the mirror lake Tebenquiche. It's a salt lake with a large part of it's area at 2cm depth. With no wind in the area it was a perfect mirror.

I spent the last day exploring the area with a mountain bike, following dried river beds amongst mud and rock formations. Didn't see a soul during that ride, it was a good change from all the other activities that were part of tours and were than shared with about 50 people every time.

Next stage of the trip: crossing to Bolivia to the salt flat of Uyuni before going back in the mountains a bit.

Valle de la Luna