Into Thin Air

Huayana Potosi

La Paz c'est top pour grimper quelques sommets assez hauts (ca monte jusqu'à 6462m). Quand on commence à 4500m le travail est un peu facilité, mais ca veut pas forcément dire que c'est facile de monter au sommet.

J'ai récemment fait deux très joli sommets: Huayana Potosi (6088m) et Pequeño Alpamayo (5370m). J'ai eu de la chance ils ont été gentils avec moi et m'ont laissé les gravir sans trop d'embrouilles :-)

Huayana Potosi (HP) c'est le gros classique de la région. C'est blindé de touristes parce que c'est un 6000 qui est facile d'accès. Par facile j'entend que ca demande pas trop de temps ni de technicité pour le gravir. Après l'adaptation du corps à la haute altitude, c'est une autre paire de manche... Jour 1: petite rando de 2-3h pour atteindre le camp de base à 5100m. Puis c'est repos, et Jour 2, départ à 2h du mat' pour chopper le lever du soleil au sommet, puis c'est la redescente et le retour à La Paz. J'avoue que j'ai pas beaucoup dormis à 5100, meme après avoir passé presque 8 jours à près de 4000m d'altitude en moyenne. Une petite heure de sommeil et après j'ai plus dormis. Le mal de crane que j'avais en arrivant est passé pour réapparaitre légèrement au sommet. On l'a atteint après 4h de marche sur le glacier (prem's au sommet :-), à sillonner entre les crevasses de nuit. Pas de vent, seulement -5degC, temps parfait pour attendre le lever du soleil magnifique! Jolie vue sur la Cordilliera Real et le Lac Titicaca à proximité!

Huayana Potosi

Après HP, j'étais faire le trek de l'Apolobamba (cf post précédent) puis j'ai enchainé sur le Pequeño Alpamayo avec ascension verticale histoire de tenter un truc différent. Comme le sommet est 700m plus bas que le Huayana Potosi, c'était une expérience radicalement différente: pas de maux de crane surtout que ca fait deux semaines que je traine en haute altitude, et ca c'est top parce qu'il y a rien pour gener le plaisir de grimper du coup! Meme principe que sur HP, petite rando de 2-3h pour atteindre le camp de base à 4600m avec les mules (ok chuis pas fier mais faut bien faire tourner l'économie locale ;-)

Lever à 1h du mat', ptit déj' et c'est parti! A la lueur de la presque pleine lune s'il vous plait! Pas besoin de frontale pour éclairer le chemain dans ces conditions :-) Après 4h de rando sur le glacier on commence l'ascension verticale (55-60 degres) qui fait environ 250m et nous a pris 2h. Nous c'est mon guide et moi, le meme que j'avais pris pour Huayana Potosi. Au sommet à 8h on est les seuls à squatter, parfait pour apprécier la vue absolument splendide sur les montagnes environnantes. Retour par la voie 'normale' en suivant l'arrete enneigée de la montagne. 

Pequeño Alpamayo

C'est sans conteste la montagne la plus jolie que j'aie gravi à ce jour et la plus fun à gravir aussi. Une expérience complètement différente de HP, plus fatiguante certe mais sans les douleurs dans la tete, ca change vraiment tout, pur plaisir! :-)

Dans les deux cas, j'ai quand meme eu du bol que mon corps me laisse globalement tranquille avec les douleurs de tete, pas comme au Kili (qui est 200m plus bas que HP) il y a 3 ans qui était probablement l'épisode le plus douleureux que j'aie eu dans ma vie...

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Green=up, red=way down; Credit: http://madteam.madteam.net/

La Paz is a great town to access some pretty high summits (up to 6462m high). It's much easier to climb them when you sart already at 4500m, but it does not necessarily mean that it's easy to get to the summit.

5:30am

I recently summited two very nice mountains: Huayana Potosi (6088m) and Pequeño Alpamayo (5370m). Got lucky in both cases, the mountains let me up to the summit without too much trouble :-)

Huayana Potosi (HP), is the big classic in the region. It's full of tourists because it's a fairly accessible 6000m. Fairly accessible because it does not require much time or technique to summit. Whether your body adapts to the altitude or not is another matter... So Day 1: short walk during 2-3h up to the base camp at 5100m altitude. 


There we have some time to rest, then starts Day 2 at 2h in the morning to get the sunrise at the summit before going all the way down again and returning to La Paz. I must say, i did not get much sleep at 5100m, because of the lack of oxygen. The headache i got reaching the base camp disappeared though, only to reappear a bit at the summit. It took us 4h to get to the top of the mountain, walking on snow and glacier, passing crevasses in the dark. We were the first ones to summit with my guide and we were only 5 to witness the beautiful sunrise from the summit. Awesome view over the mountain ranges around and lake Titicaca!

Pequeño Alpamayo

After HP i did the Apolobamba trek (see previous post) and right after decided to climb the Pequeño Alpamayo via the vertical route, to have another type of experience. Since the mountain is 700m lower than HP, it was a very different experience: no headaches this time, being at high altitude over the 2 previous weeks helped a lot i guess. So no headache to tarnish the pleasure of the climb :-) Same idea as on HP: first day with 2-3h hike to reach the base camp before going up in the middle of the night and go back to town the next day. This time we went up with the help of mules. I'm not too proud of this, but you gotta help the local economy ;-)

Pequeño Alpamayo 8am

So woke up at 1h in the morning, breakfast and start of the hike! With the bright light of the almost full moon we didn't even need any head lamp! Perfect for star gazing and spotting shooting stars while hiking on the glacier. After a 4h hike we reach the bottom of the wall for the fianl ascent. It's 250m high with an inclination of 55 to 60 degrees. It took us 2h to climb it, reaching the summit at 8h. We (my guide and myself) got it for ourselves for half an hour, perfect to appreciate the incredible landscape around, with some mountains sticking out of the clouds further to the east. We went back following the 'normal' route, a beautiful snowy edge.


Pequeño Alpamayo is without a doubt the most beautiful mountain i have climbed so far and which also was the most fun to me. The experience was very different than Huayana Potosi because i did not get any headache and could therefore really enjoy all of it.


Even Huayana Potosy was not so bad in terms of pain, got really lucky with my aclimizing not like Kilimanjaro 3 years ago which is 200m lower but is to date my most painful experience...