Apolobamba

Credit: Hillary H

Me voila donc a La Paz! C'est une ville de malade, établie dans une cuvette entre 3000m et 4100m d'altitude. C'est une vue impressionnante, le seul endroit où y  pas de maisons c'est là où y a des fallaises! Y a pas mal de choses à faire autour de La Paz, sommets à plus de 6000m, vélo, rando... Je cherchais un truc moins touristique à faire et ce sont mes potes Hillary et David, un couple Américain avec lequel j'avais partagé le 4x4 pour Uyuni qui m'ont apporté la solution. Ils m'ont invité à les joindre sur le trek de l'Apolobamba. Il s'agit d'un trek de 5 jours avec guide (sans mules parce qu'on était trop fiers pour pas se laisser porter le matos ;-) dans la cordillière à 10h de bus de La Paz.

Le trek lui-meme était vraiment sympa, loin de tout. On était les seuls touristes sur tout le trajet! Le sentier joint Curva à Pelechuco en 5 jours avec départ et arrivée à 3800m et passage d'un col à 5100m. Ca a fait du bien de refaire un vrai trek après plus d'un mois de 'repos'. Ca me rend incroyablement heureux de camper :-)

C'est pas tant le trek en lui-meme qui était intéressant que tous les détails autour. Départ en bus rural à 6h du mat'. Ca daube la chèvre là-dedans, pas notre faute à ce moment là, on avait pas encore commencé le trek ;-) On est les 3 seuls blancs dans ce bus bondé qui va mettre 10h à atteindre la destination, dont 7h sur piste plus ou moins en bon état... Quelques vendeurs sautent dans le bus, faisant de la propagande pour des médocs au ginseng ou de la propagande de bouquins éducatifs sur le syndicalisme, l'orthographe etc... L'arrivée vers Curva est spectaculaire: on descend des vallées de plus de 1000m de profondeur dont le relief escarpé est tapissé de terrasses d'agriculture, y a pas 1m qui n'ait été travaillé par l'homme!

Dans le bled de Curva, tous les regards se dirigent vers nous, curieux ou intrigués. Les gens nous saluent généralement, certains gamins n'hésitent pas à me demander de l'argent...

Notre guide Ramon, en plus de pas etre très locace était pour le coup super mal équipé: sandales et jogging pour vetements... il avait emprunté sa tente à un pote mais n'avait pas de matelas (pas malin quand ca frise zéro la nuit...). Heureusement qu'il a pas plu parce qu'il avait pas de vetements de pluie non plus... On l'a un peu équipé pour qu'il survive au climat, ca aurait pas été marrant de se trimballer un cadavre! Mais bon, au moins il était sympa et souriant. Et gourmand aussi... c'est nous qui devions procurer et transporter sa bouffe (il avait confiance le gaillard... perso j'ai toujours quelques barres de céréales et du chocolat de survie quand d'autres font les appros ;-) il pesait pas bien lourd mais il mangeait quand meme deux fois plus que nous!

On a traversé un massif aurifère où quelques coopératives extraient dans les 2-3kg d'or par mois (pour 26 ouvriers!) et on a passé la majorité du trek à admirer les nuages jouer avec le relief (quand on était au-dessus d'eux).

Retour en bus de nuit, 12h sur piste super caillouteuse et accidentée. Ce coup-ci tout le monde sentait le lama ;-) On laisse descendre des gars au milieu de la nuit au milieu de nulle part à des altitudes pas croyables. C'est dingue comme les gens s'installent dans des coins super paumés! A chaque arret, meme si on n'y voit quedalle de nuit, mon voisin de siege se penche au-dessus de moi sans gène pour coller son oeil curieux à la fenetre. C'est une tradition bolivienne je crois...

Retour à La Paz pour une journée cool avant de célébrer la fin du trek dans un resto mexicain avec Hillary et David. On s'est enfillé un plat pour deux chacun et quelques margaritas et caipiriñas, la serveuse a halluciné! Ca a fait du bien de remplir la pense après un bon trek durant lequel on s'est quand meme bien marrés!

*****************************************************************

Here i am in La Paz! What a city! It is built in a bowl between 3000m and 4100m altitude. There are houses everywhere, in the most incrédibly steep places except where there are cliffs! It's a busy town and there are loads of things to do around: peaks above 6000m, treks, bike tours, etc... I'm looking for something a bit less touristy to do and it's my American friends Hillary and David who i had met on the ride to Uyuni who give me the solution and invite me to join them on the Apolobamba trek. It's a 5 day trek 10h from La Paz, in the cordilliera, with a guide. We refused to have mules on the trek, too proud to let anybody else carry our gear ;-)


The trek itself was really nice and remote. We were the only tourists on the whole trip! The trail joins two towns, Curva and Pelechuco, over 5 days, with start and end at 3800m altitude and a pass to cross at 5100m. It felt so good to be back on trails after a bit over 1 month of 'rest'. Trekking and camping makes me just so incredibly happy!


More than the trek itself it's all the things around it that made it so interesting! Departure with an overcrowded rural bus at 6h in the morning. It smelled quite funny in there... not our fault yet we hadn't been doing any trekking yet ;-) We were the only 3 white people in this bus that took 10h to reach the start of our trek, from which 7h where on unpaved roads in more or less good state (usually less than more...). Some salesmen jump in the bus trying to sell ginseng based medicine or doing some propaganda about educational books on syndicalism or grammar... Towards Curva the landscape becomes specatacular: the bus goes down in valleys that are over 1000m deep, amongst steep mountains with agriculture terrasses all over the place even on the steepest spots!


In Curva, everybody is looking at us, curious or intrigued. Most people great us politely, some kids come and ask me straight for money...


Our guide, Ramon, not only was not very talkative, but also was really poorly equipped! He was wearing sandals for the trek and a training suit... he had borrowed the tent from one of his friends but did not have any sleeping mat... not very clever when it's close to freezing at night! Good thing that it did not rain during the trek because he had no rain clothes with him... So we geared him up a bit so he would make it through, wouldn't have been any fun to carry a corpse down the mountain ;-) But at least he was nice and smilling. He also was VERY hungry! It was part of the deal that we would bring and carry the food for him. Quite courageous, i would always carry extra cereal bars and chocolate when somebody else is in charge of the food, wouldn't trust anyone with this ;-) Well the guy was not big at all but he was eating twice as much as us!

Credit: David S.

We trekked accross mountains with gold ore. Cooperatives were mining there, producing about 2-3kg of gold a month with 26 workers! During most of the trek we could admire the clouds playing with the mountainous landscape whenever we were not in the clouds ourselves.

Credit: David S.

Back to La Paz with the bus from Pelechuco, overnight. 12h on a bumpy unpaved road. This time everybody was smelling funny. We let people down from the bus in the middle of the night in the middle of nowhere and at high altitude quite a few times. It's incredible where people sometimes decide to settle! At each stop my neighbour would lean over me without warning, to gaze through the window what was happening outside even though you couldn't see anything because of the dark. Seems like a bolivian tradition, happened every time i took the bus in the country!


Back in La Paz, we chilled out for the day before celebrating the end of the trek at a mexican restaurant with Hillary and David. We stuffed ourselves with a two men plate each, sipping a few margaritas and caipiriñas. The waitress could not believe how much we managed to get down! Was a great way to finish a really great and fun trek!