Un peu plus haut / A little bit higher

Illimani

Avant de rejoindre les bords du lac Titicaca, j'ai décidé de faire un dernier sommet, Illimani. Les Boliviens ont l'air plutot indécis quand à son altitude, j'ai vu quelques chiffres différents, alors on va dire que c'est wikipedia qui a raison avec 6462m ;-)

Cañon de Palca

Par rapport à mes deux derniers soimmets c'était une expérience encore totallement différente. Déjà rien que les 3h30 de van pour atteindre le village au pied de la montagne vallaient le détour. Traveaux sur la route normal et hop détour obligé par le magnifique canyon de Palca à la sortie de La Paz. Une partie de la route se situe dans le lit déssèché de la rivière entre des parois d'agglomérat de terre et de caillous formant de nombreux pics, trop joli. Ensuite ca continue avec pas mal de monts et de vaux assez profonds, quelques bleds paumés au milieux des terrasses agricoles accrochées aux pents escarpés des montagnes. Dans les champs, les boeufs tirent la charrue comme au bon vieux temps d'avant la révolution industrielle. Y a quand meme l'electricité meme au village au bout de la route!

On arrive dans le dernier pueblo, qui est aussi celui de mon guide, Sabino (celui des deux sommets précédents). Rien que ca ca le rendait bien excité. Ce coup-ci on est accompagné par Gregor, un trekker allemand, et Ivan, notre cuisto. On charge les mules pour le camp de base qui se trouve 3h plus loin à 4500m d'altitude. On est les seuls sur cette plaine au milieu des lamas et des mules. Le lendemain, ce sont deux porteurs qui nous aident à monter le matos au camp d'altitude à 5450m. Petite nuit, petit mal de crane, départ à 2h30 du mat' pour atteindre le sommet à temps pour le lever du soleil. Mal de crane disparu, j'ai pu apprécier le tout avec plaisir. Par contre j'ai lutté sur celui-ci, je manquais de soufflle, j'étais épuisé. Au sommet j'ai failli versé quelques larmes, pas de douleur, pas de joie, mais juste l'épuisement qui prenait le dessus. Lever de soleil, puis descente jusqu'au village 2500m plus bas.

Camping au village dans le champ du cousin de Sabino, à coté des moutons et des poules :-) Petite bière en compagnie d'un des porteurs avant d'aller au pieu. Ca a donné lieu à quelques discussions intéressantes. Sabino de nous expliquer à quel point c'était important pour aux qu'on utilise des mules et des porteurs pour faire tourner l'économie locale. Il nous a raconté un peu sa vie: quitté le pueblo à 12 ans pour aller travailler à La Paz, en tant que porteur, puis crieur dans les mini-bus qui servent de taxi, avant de faire cuistot pour les treks puis guide... Jeunesse bien différente de la mienne. L'espagnol est sa première langue étrangère, dans son pueblo on parle aimara!

Camp d'altitude / High Camp

Sur le chemin du retour on embarque un paysant qui faisait du stop. Intrigué par mes godasses d'alpinisme il me demande combien elles vallent. En monaie locale ca correspond à une vache! En réalité 2 si je les avais pas acheté en soldes... Ses godasses à lui c'est des sandales Goodyear... faites de restes de pneus, un model assez courant dans le coin. On a échangé quelques rires puis c'était le retour à La Paz grouillante d'activité.

La je m'apprète à rejoindre le lac Titicaca et passer la frontière péruvienne qui pour le moment est bloquée... ca s'annonce comme un autre passage de frontière tendu comme au Chili 4 mois plus tot... :-)

*********************************************************

Camp d'altitude / High Camp

Before leaving for the shores of Lake Titicaca, i decided to climb a last summit, Illimani. Bolivians don't seem to agree on its altitude so i'm deciding wikipedia is right and the altitude is 6462m ;-)

2:30am

Compared to my last two summits, this was a very different experience. Alone the ride out of La Paz to the foot of the mountain was worth the trip! 3h30 of van on dirt roads. Because of road works we had to take a different way, through the Palca Canyon. Awesome ride partially in the dried river bed surrounded with tall cliffs made of dirt and small rocks, forming plenty of beautiful towers. Then we go through passes and deep valleys with a few pueblos here and there lost in the middle of terrassed field hung on steep mountain sides. In the fields, work goes on just the same way as before the industrial revolution. Still even the last pueblo there has electricity!


So we reach the last pueblo which is also the town where my guide Sabino (the same one as on the last two peaks) comes from. That alone gets him excited :-) This time i'm not alone with him, a German trekker, Gregor has joined us, and Ivan, a cook, as well. We load the mules and off we go to the base camp at 4600m. The next day it's two porters who help us carry the gear up to High Camp at 5450m. Short night, a bit of a head ache when i got up, we leave at 2h30. We reach the summit before sunrise 4h later. No more headache but man i struggled on this one, i was feeling so exhausted and out of breath. Reaching the summit i almost cried, not because of pain or joy, it was just exhaustion taking over. But since boys don't cry, i behaved ;-) We saw the sunrise and then went down 2500m to the pueblo.

La Paz

We camped in the village, in the field belonging to Sabino's cousin, next to sheep and chicken :-) Little beer with one of the porters before going to bed. The beer led to some interesting discussions, amongs other on Sabino's youth. He left his pueblo age 12 to work in La Paz, as a porter first, than as shouter for the mini-buses used as taxis, then he became a cook for trekkers and finally a guide... Very different youth than mine... Also spannish is his first foreign language since in his town aimara is the mother tongue.

Illimani 6462m

On the way back to La Paz we gave a hitch to a paysan from a nearby pueblo. The guy was intrigued by my mountaineering boots. He asked how much they were worth: in the local currency that's one cow! actually 2 if i hadn't bought them on sale... His shoes were Goodyear sandals: made of worn tire! We exchanged some laughs before arriving to busy La Paz.


Now i'm heading to Copacabana by lake Titicaca and then will try to cross the border to Peru which is currently closed... Sounds like another tricky border crossing 4 months after the one in Chile... :-)