Volcan Puyehue

Pour la huitième fois déjà je passe la frontière entre l'Argentine et le Chili, ce coup-ci pour aller voir ce qui se fait de mieux au Chili: le volcan! Y en a un près de la frontière qui s'appelle Puyehue (prononcer ''poudjé-oué!'' ou ''pouillé-oué'' et non pas puy-et-hue! ;-)

Bref ce volcan a l'avantage de montrer un peu d'activité disons fumeuse, et quelques sources géothermales dont une assez grande pour se baigner. C'est donc validé, c'est exactement ce qu'il me faut! A l'entrée du pseudo parc (il est tellement perdu qu'il ya pas vraiment d'infrastructures :-) je signe le registre: je suis le seul aujourd'hui! youpi!!! enfin un peu de solitude! :-) Au restaurant qui fait office d'entrée au parc, j'achète de la confiture faite maison et du pain parce que vu que j'ai décidé de faire ce trek sur un coup de tete j'ai pas tellement prévu le coup niveau bouffe... et comme y a pas d'infrastructure similaires aux autres parcs, à savoir au moins un kiosque pour acheter quelques douceurs, je me tourne (avec joie) vers les produits locaux.

C'est parti pour 1000m d'ascension au milieu d'une foret luxuriante (pour changer!) suivi par deux crétins de chiens qui faisaient fuire les oiseaux que j'admirais... C'était un peu la lutte dans la boue cette première journée: comme le sentier est utilisé par des chevaux, ca ravine à mort et le sentier est dans un état pitoyable malheureusement...

J'arrive au refuge (4 murs et une table, donc je préfère la tente...) et y rencontre une heure plus tard quelques gauchos (cow boys locaux) qui redescendent les vaches dan la vallée. Ils me montrent la source d'eau la plus proche du refuge, planquée dans une tranchée, sous des herbes touffues... y en avais pas des masses mais au moins j'avais pas besoin de faire un kilometre de marche en plus pour en chercher au ruisseau...

Le cratère / The crater

A la tombée de la nuit arrive un autre randonneur, Eh merde, chuis pas seul... un Israelien (bien sur, en cette saison y a presque plus qu'eux comme touristes...) assez sympa.

La rivière de lave dansd la vallée/ The lava river in the valley

Le lendemain, ascension du volcan pour voir à l'intérieur du cratère (que de la neige) et aprécier le panorama: rivière de lave solidifiée dans une vallée non loin! quelques autres volcans à l'horizon, et le ciel le plus étrange que j'aie jamais vu! Avant le sommet j'ai finalement décidé de ballancer des caillasses aux chiens pour qu'ils arretent de me suivre: c'est la seule chose qu'ils ont comprise... pas moyen que je partage ma bouffe et mon bain avec ces deux-là!

Je redescent et fait route vers les Baños: la source géothermale, dans un paysage désertique, presque lunaire. La brume et le fumeroles y ajoutent une atmosphère mystique. Magnifique!

La suite au prochain numéro ;-)

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For the eigth time already i pass the Argentinian-Chilean border! This time it's to go see what Chile does best: volcanoes! There is one just by the border called Puyehue (pronounced 'poodjay-way' roughly ;-)

Ciel étrange / Strange skies

This volcanoe is particular because it shows some interesting activity: many fumaroles and the best: geothermal hot springs that are actually still in the wild (quite rare it seems now in Chile...) and one of them is batheable :-) Exactly what i needed! At the entrance of this pseudo-park (there are almost no infrastructures :-) i sign the log book: i'm the only hiker today! Woohoo! Finally alone! :-) I get some homemade jam and bread from the restaurant which is also the entrance to the park. I hadn't planned much for food ahead since i decided last minute to go for this trek... since there was no kiosk to bo buy basic supplies from (unlike in the other parks) i happily went for the localproducts!

And off i go, for 1000m altitude gain on that first day, accompanied by two stupid dogs who couldn't help barking and chasing the birds i was admiring... The trail was very muddy and very damaged because it's mainly a horse trail, but what a forest! Lush vegetation every where, that was a big change from the previous treks!

I reach the refugio at the tree limit. Four walls and a table: i prefer to set up my tent :-) I met some gauchos (local cow boys) on their way down from the volcanoe to the valley with the cows. They were nice enough to show me the hidden water source nearby. There was no running stream, the closest one was probably a kilometer away. That little spring was well hidden in a ditch under high grass!

At dusk arrived another hiker. Dammit, i'm not alone anymore... An Israeli of course (at this time of the year they are the biggest majority of tourists...) very friendly.

The next day I go for the summit of the volcanoe. On the way i finally decide to throw stones at the dogs who still followed me (no way i'm sharing food and bath with these guys!), The crater was filled with snow. But what a panorama! Some other volcanoes were to be seen on the horizon, a solidified lava river had invaded a desert valley close-by and i also saw the strages sky i've ever seen with clouds taking really funny shapes.

Then i made my way down and went to the Baños: the hot spring. I crossed a 'moonscape' which had a mysterious atmosphere because i was in the clouds, and there also were some fumaroles to be seen here and there. Awesome!

The end of the story in a few days ;-)

Fondu(e) de montagne! / Back on the rocks!

Bariloche! Ca y est, de retour sur le plancher des vaches après 13+23h de bus! Paré pour un peu d'exercice dans cette magnifique région après un mois d'inactivité pour mes gambettes!

Les gens aiment bien appeler Bariloche la petite Suisse argentine: beaucoup de suisses parmi les premiers à développer cette ville, lacs et montagnes (assez différent de la Suisse que j'ai vue par contre), beaucoup de chocolateries en ville et possibilité de manger une bonne fondue!!!

Je décide de faire la traversée du Nahuel Huapi qui prend quelques jours en passant par plusiers cretes et vallées au sud du lac Nahuel Huapi. Météo idéale, je pars plein d'ambition très tot le lendemain de mon arrivée. Premier refuge atteint à midi: trop tot et trop beau pour s'arreter si tot de randonner, je rejoint le second refuge. Aie... si j'avais su que ca serait autant de boulot, je me serai reposé à regarder les mecs grimper les rochers au premier refuge! J'arrive à la tombée de la nuit.

C'est la que je découvre le descriptif du jour suivant dans mon Lonely Planet. Michel relax s'était pas trop attardé sur les descriptifs de toutes les journée et s'était lancé tete baissée après avoir vu 'modéré-dificile' comme grade pour cette rando. D'abitude ils sur estime la difficulté dans le guide, pour le coup c'était l'inverse! Journée dangereuse avec des passages à  grimper à la limite de ce qu'on peut faire avec un sac lourd, des descentes longues, raides et glissantes, des montées sur pierriers super raides à la limite de l'adhérence... pas pour rien qu'ils avaient indiqué ce deuxième jour pour 'randonneurs experts uniquement'. Avant d'abordé ca je fais équipe avec un Australien que j'avais rencontré dans le bus. C'est toujours mieux d'etre à deux surtout quand le partenaire a une balise de détresse! Au petit matin c'est réunion d'usage avec le responsable du refuge pour qu'il nous montre le chemin à l'aide de photos (parce que ca serait trop facile si le 'sentier' était marqué proprement bien sur...) et c'est parti pour 8h de rando les plus dingues que j'aies jamais faites en terme de challenge. En meme temps c'etait super fun, meme apres m'etre enfoncé jusqu'aux genous dans la boue... Heureusement que le temps était parfait, parce qu'un truc comme ca ca se tente pas avec du vent et encore moins avec de la pluie...

Le dernier jour y avait une montée assez flippante sur pierrier et puis après ca déroulait. Content d'avoir fait ce trek à la limite de ce que je peux/veux bien faire en tout cas, dans un décors somptueux que les photos rendent pas. Mal aux gambettes mais c'est normal! A l'avenir je lirait mieuxs les instructions des guides... ;-)

Retour au bled: on a enchainé deux fondues au diner avec l'Australien, une fondue chinoise pour la viande, une traditionelle pour le fromage! ;-)

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Bariloche! Back on the ground and ready for some hiking action again! I reached this very nice argentinian region after 13+23h of bus...

People like to call Bariloche the little argentinian Switzerland: many Swiss settled there in the beginning developping the city, lakes and mountains (although different from what i know of Switzerland), chocolate stores at every corner, and fondue is served in some restaurants!

I decide to go for the Nagçhuel Huapi traverse. It's a pretty nice hike that takes several days passing ridges, cols and valleys in the vicinity of Lake Nahuel Huapi. Perfect weather, all pumped up with motivation i start of the day after i arrived in Bariloche. I reach the first refugio at lunch time: too early and to gorgeous weather to stop hiking so i go for the next refugio... Well had i known it was so much work, i would have stopped at the first one and watched the guys rock climbing on the clifs by the refugio Frey. Anyway, i reached the second hut at dusk :-)

Well that's where i discover also the description of my following day in my Lonely Planet. Michel, relax, ddin't really take the time reading the full day by day description of the trek... when i chose it, i just saw it was rated 'moderate-difficult' and since they usually over estimate the difficulties, i wasn't worried at all! Until i read the description of the next day with the mention: for expert trekkers only... And for once it wasn't an overstatement. Steep slopes at the limit of adherance, scree, mud... Anyway, the next day starts with great weather. I team up with an Australian guy I had met on the bus to Bariloche. It's always better to be 2 in these conditions, especially when your partner has an emergency beacon... ;-) We go through a meeting with the guy from the hut who shows us on pictures the way to take (as if it wasn't hard enough already to have no or few signs showing the way... ;-) And there we go for the eight most challenging trekking hours i've ever been through! At the same time it was really fun, even having my leg stuck up to the knees in the mud did not make me loose my smile. Luckily enough we had perfect weather all the way, not sure we would have been able to go through this with rain or wind, it was way too steep.

Tha last day had its challenge as well with a last real long and steep uphill on frost split rocks... we were at the limit of adherence quite a few times, but after that we were fine, downhill to the level of the lake. I'm glad i did this trek even though it was quite on the edge a few times. The landscape was amazing, too bad the pics don't really render it. The feet hurt, but that's normal ;-) I think in the future i'll read the full descriptions of the trek i undertake though... ;-)

Back in town we went for a fondue with the Australian guy (yes it's possible in Bariloche :-) actualy we had two of them in a row: the chinese one for the meat and the traditional one for the cheese!

Descendre traverser remonter au bout.../ Down, cross, go up at the end...

 

 

 

Une des pentes qu'on a descendue / One of the slopes we went down

Dernière montée/ Last ascent

Lago Nahuel Huapi

Vernadsky!

Vernadsky! Ex base scientifique britanique Faraday revendue en 93 si je me souviens bien aux Ukrainiens pour un penny symbolique!

Ils détiennent le bar le plus austral au monde où est servie la vodka faite maison sur place! Pas mal d'ailleur, elle fait moins mal au crane que la Smirnov qu'on a gouté une fois leurs stocks épuisés...

Le premier batiment que les Ukrainiens ont constuit était un sauna!!! Bien joué, ils ont tout compris ces gens-là! :-) Comme on est restés bloqués dans leur 'port' huit jours à attendre une fenetre météo décente pour repasser le Drake et rentrer, on a eu droit à deux séances de sauna avec bain dans l'Antarctique! Trop fort!

Super sympa et très accueillant les Ukrainiens! On a eu quelques séances d'une version un peu particulière de billard et des jeux de fléchettes dans leur bar.

Puis est venue l'heure du grand départ et des petits vomis. Ca m'avais pas manqué ca tiens! Meme histoire qu'à l'aller: quarts, vomis pendant 24h, 3 jours pour passer le Drake. On a eu des gros vents à un moment (50 noeuds) mais pas des gros creux, heureusement.

Ce coup-ci on passe le Horn de jour, que c'est beau! Dauphins et oiseaux nous accompagnent jusqu'à Ushuaia. Retour à la civilisation difficile: c'est bruyant quand meme, et ca grouille de partout! Des souvenirs pleins la tete et deux jours de bus de transition pour atteindre Bariloche et se remettre à gambader :-)

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Cap Renard

Vernadsky! It's a former british scientific base (formerly Faraday Base) sold to the Ukrainiens for s symbolic pound in '93 if i remember well.

They now own the southernmost bar in the world where they serve home made vodka, made in Vernadsky! Pretty tasty i must say, and it gives less headache than the Smirnov we got to taste once their stock was empty...

The first building the Ukrainiens built when they got the station was a sauna! Good men! Since we stayed in their 'harbor' for 8 days waiting for the weather to get better in the Drake to allow us to sail home, we got to try it twice! With the dip in the Antractic of course! Tastes salty... ;-)

Faraday Pub!

The Ukrainians are very friendly and we spent quite a few evenings in their bar playing a weird version of pool and also darts.

The came the time to sail back and puke a bit again... didn't miss that latter while down there! Same story as on the way there: we were on the watch, puking for the first 24h. Crossed the Drake in 3 days! Had rougher weather though with half a day of 50 knots winds (fortunately the waves were not too rough there!).

This time we pass the Horn by day! What a beauty! And of course dolphins and birds came along to Ushuaia. Being back in civilization was overwhelming i found: very noisy, looks stressful with people and cars all over. Had my head full of memories and two days of bus transition heading north to Bariloche to digest this all before getting some serious exercise again ;-)

Sauna!

P'tit bain dans l'Antarctique! / Time for a dip in the Antarctic!

Vernadsky, c'est loin de tout... / Vernadsky, far from everything!

La Drake quand il est gentil / Drake Passage on a nice day

Salut le Horn! / Cape Horn on sight!

Horn!

Bandits d'manchots! / Penguins penguins...

Jugulaires avec le petit / Chinstraps with chick

Bon, je fais encore deux posts (inclu celui-ci) sur l'Antarctique et apres j'arrete de vous saouler avec, promis!

Je peux bien sur pas me permettre de zapper les manchots, y en avait tellement! C'est tout mignon tout beau, mais qu'est-ce que ca pue! Ca  fait ses petits besoins sans arrets quand c'est sur terre et ca vit pratiquement dessus... Leur guano est rose et blanc, c'est presque poétique si y avait pas l'odeur... et ca a donc la couleur et l'odeur de leur nourriture principale: le krill!

Nid tout confort! / Most comfortable nest ever!

Skua

C'est un peu malhabile comme bestiole sur terre, vu ses courtes pates et le relief accidenté des iles... ce qui les rend vraiment hilarents a regarder! Par contre ca fait sacrément le malin dans l'eau! C'est super rapide et ca fait des bonds hors de l'eau assez marrents, comme si la la mer crachait des suppositoires (je crois que c'est l'image qui est venue a l'esprit de tout le monde a bord...). Les petits restent sur terre jusqu'a ce qu'ils aient perdu le duvet qui leur donne froid dans l'eau.



Les nids des manchots, c'est des tats de caillous... Ca vit en grande colonies, et les especes se mixent pas trop, de temps en temps y a deux trois specimens d'une autre espece dans la colonie. La ou on etait, y avait 3 especes: Adélie (le plus joli), Papou (le plus répendu) et Jugulaire.

Ca se cohabite bien avec phoques et otaries, et ca redoute le phoque léopard et le le skua essentiellement.

Ouala pour la culture les enfants ;-)

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Papou en train de perdre son duvet / Gentoo loosing its down

OK, i'll do 2 more posts on Antarctica (including this one) then i move on, i promise!

I can't not mention the penguins since we saw so many!!! They are sooo cute and soooooo smelly! That's because it craps all the time in the place it lives... the crap is white and pink, sounds almost poetic if it wasn't for the smell... well it's got the smell and color of the penguin's main food, the krill.

Papous / Gentoo

They are pretty clumsy on land given their short legs and the rough terrain they live on, but that's what makes them so fun to watch! However, they are pretty agile in the water, they are fast swimmers and jump out of the water as if the sea had spit them out... pretty fun to watch too! The chicks stay on land until they lose their down which gets them actually cold when they are in the water!

The penguin's nest is just a heap of stones... They live in colonies and live easily together with seals and fur seals. Every now and then there is the odd penguin from another species lost in the colony, normally they don't intermingle. We saw 3 species: Adelie, Gentoo and Chinstraps.

Their predators are mainly leopard seals and skuas.

That's it for the cultural post kids ;-)

Adelie

Jugulaire/Chinstrap

Phoques alors! / Seals: the deal!

Weddel sur un glacon a coté de Vaihéré/
Weddell on an ice cube close to Vaihere

Bon voilà, alors en Antarctique, ben y a plein de phoques: des crabiers, des Weddels et des léopards. Pi ya aussi des otaries.

Alors les léopards on les a pas vus et quelque part c'est tant mieux! C'est que ca peut vous bouffer les flotteurs des annexes ces betes-là! J'ai croisé des gens à qui c'est arrivé, ils ont pas trop rigolé. On a vu leurs traces par contre: cadavre de manchot vidé flottant sur la mer...

Weddell

Les crabiers et les Weddels, c'est tout beau quand ca se roule pas sur son guano, mais ca passe essentiellement son temps à se prélasser sur des glacons. Pas très actifs ces guaillards en cette saison: ca attend tranquillement la fin de sa mue annuelle pour retourner l'hiver venu vivre en mer. Sur terre ca fait plutot office de limace, mais une fois dans l'eau, c'est vachement agile et gracieux! Y en a qui sont venu jouer près de notre annexe alors qu'on admirait un glacon, c'était bien sympa!

Weddell

Les otaries en revanche, c'est vachement plus actif! Ca passe son temps à se chamailler ou à se faire la cour on sait pas trop. En tout cas ca grogne direct quand on s'en approche tout près. Y en a une qui m'a coursée alors que je la prenais en photo, j'ai pas fait le malin longtemps et dégagé comme un dératté!
Ah oui, y a aussi les éléphants de mer. C'est que c'est gros et fainéant ces trucs-là, ca pèse entre 500kg et 3 tonnes pour les plus gros males (qu'on a pas vus). Et comme les phoques, ca bouge pas trop quand c'est sur terre. Fait intéressant, ca vit en harem, comme les otaries d'ailleurs!

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Well, in Antarctica, there's lots of seals: Weddel, crabeater, leopard, and fur seals essentially.


We haven't seen any sea leopards, and it's not that bad really: apparently they sometimes attack small boats and bite in the inflated floats... i met a guy who was on a cruise ship and his small boat got attacked... one of the floats got pinched, fortunately it wasn't too big of a deal, another small boat came quickly for recue! We saw traces of the sea leopards though: floating empty corpses of penguins...

Elephante de mer/ Sea elephant (friendly female)

Otarie/ Mighty fur seal

Crabeaters and Weddels are pretty cute when they don't roll themselves in their own pink crap (pink because of the krill they eat). They spend most of their time chilling on icebergs. They are usually not very active, waiting for their skin to molt (not sure if that's the right english word for 'change of skin) and then return in the water for the winter. On land, they are a bit like huge slugs, but in the water they move fast and very graciously! Some came to play around our small boat while we were admiring a berg from close, pretty cool!


Fur seal on the contrary are rather active: they keep fighting (or flirting) all the time. They roar (sounds like it at least) as soon as one comes to close to them. One ran after me as i was taking a photo of her, i can tell you i ran away pretty fast! Wasn't sure how agressive she would be with me... ;-)


Oh yeah, and there are sea elephants too by the way! These guys like the seals are pretty lazy, spending their day chilling. They weigh between 500kg for the females and 3 tons for the older males (we didn't see any). Interesting fact: they live in harems... like the fur seals by the way!